Prévenir les risques biologiques

Les risques biologiques en milieu professionnel représentent l’exposition des personnes, au cours de leur travail, à un danger d’origine biologique (agents biologiques, composés d’origine biologiques tels que toxines, fragments microscopiques de micro-organismes ou de végétaux, allergènes, etc.).

D’après l’enquête Surveillance médicale des expositions des salariés aux risques professionnels (Sumer) 2009-2010, près de 22 % des salariés auraient été exposés à des agents biologiques (bactéries, virus, parasites, champignons), soit plus de 4,7 millions de personnes. De nombreux secteurs d’activité sont concernés: la santé, action sociale, agro-alimentaire, environnement, assainissement, recherche, laboratoires, etc.
Les secteurs de la santé sont généralement bien préparés à la gestion du risque biologique, tout comme dans les activités où les agents biologiques sont utilisés volontairement (biotechnologies, recherche, etc.). En revanche, dans d’autres secteurs professionnels, tels que l’assainissement, la climatisation, les travaux en contact avec les animaux, etc., les risques biologiques sont présents naturellement du fait de l’activité et généralement sous-estimés.

Les agents biologiques sont présents dans tous les environnements de travail. Certains sont responsables de maladies chez l'homme. Le risque biologique doit être évalué et des mesures de prévention spécifiques mises en place. Selon le secteur professionnel, il est possible d'agir à différents niveaux, sur le réservoir d'agents biologiques, sur leurs modes de transmission et sur les portes d'entrée dans l'organisme. Dans tous les cas, les mesures individuelles d'hygiène restent essentielles. L'évaluation des risques se fait en suivant le fil rouge de la chaîne de transmission. La prévention des risques se fonde sur le principe de la rupture de la chaîne de transmission, au niveau d'un ou plusieurs maillons, le plus en amont possible par des mesures de prévention collective (limiter l'accès à la source d'infection, mécaniser certaines tâches, réorganiser les locaux et le travail, agir sur la ventilation, dératiser, désinsectiser, désinfecter…) et par des mesures individuelles de prévention (se laver les mains, changer de tenue avant de changer de poste ou de quitter l'entreprise, porter des équipements de protection).
Les répercussions sur la santé sont très variables: elles vont dépendre notamment de l'agent biologique en cause, des conditions d'exposition et de certains facteurs individuels.
Les infections sont les répercussions les plus connues. Elles ne sont pas les seules en cause. On distingue en effet quatre types de répercussions sur la santé pouvant résulter d'une exposition à des agents biologiques: infections, effets immuno-allergiques, effets toxiniques et cancers.

Les données chiffrées concernant les maladies liées aux agents biologiques en milieu professionnel sont rares et peu pertinentes parce qu'il n'existe pas d'enregistrement systématique. Certaines maladies dues à des agents biologiques sont à "déclaration obligatoire" pour des raisons de santé publique : des données chiffrées sont disponibles mais le lien avec une activité professionnelle précise n'est pas toujours possible. Plus d'une cinquantaine de maladies dues à des agents biologiques peuvent ouvrir droit à une reconnaissance en tant que maladies professionnelles. Cependant, les chiffres issus des statistiques nationales des maladies professionnelles ne sont pas significatifs en raison des caractéristiques de certaines pathologies.

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