L'amiante : les principaux matériaux à risques

L'amiante : les principaux matériaux à risques

L’amiante est un matériau minéral naturel constitué de fibres (silicate naturel hydraté de calcium et de magnésium) possédant de grandes propriétés isolantes thermiques et phoniques ainsi que de bonnes performances mécaniques. Les fibres les plus longues et les plus fines sont les plus nocives (longueur supérieure à 5um - micro- mètre - et diamètre inférieur à 3um, c’est-à-dire environ 2 000 fois plus petit qu’un cheveu).

Déjà connu des Grecs il y a plus de 2 000 ans, l'amiante est utilisé depuis longtemps. La fibre était alors nommée Asbestos, c’est-à-dire « indestructible » ou chrysotile « fibre d’or » en raison de ses propriétés, mais ses dangers pour les voies pulmonaires avaient déjà été notés.

Ce matériau a été utilisé pendant plus d’un siècle massivement (fin XIXe et une bonne partie du XXe siècle), essentiellement dans les secteurs du bâtiment, de l’industrie et certains équipements ménagers.

Il existe six espèces d’amiante différentes par leur composition chimique et leur dimension, dont deux variétés minéralogiques ont été exploitées et commercialisées (les serpentines et les amphiboles).

De nombreux matériaux contenant de l’amiante ont été commercialisés pendant plusieurs dizaines d’années, rendant complexes la recherche de sa présence et la mesure de sa nocivité. De nombreux produits manufacturés sont susceptibles de contenir de l'amiante. Dans de multiples secteurs d’activité, l'amiante a été largement utilisé.

L’Association Nationale de Défense des Victimes de l’Amiante (Andeva), créée en 1996, a établi une classification de l’amiante en neuf rubriques qui recensent les produits élaborés à partir de ce matériau.

Compte tenu de ses propriétés, de nombreux secteurs d’activité ont employé l’amiante, exposant de ce fait de nombreux métiers à ce produit. Par exemple, les industries de la construction (bâtiments et navale), du textile, de la métallurgique, de l’aérospatiale, de l’aviation, de l’automobile …

Cette production de masse complexifie aujourd’hui la recherche de sa présence, ce qui contribue à sous-estimer l’évaluation de son impact sur la santé.

Ce sont les caractéristiques physico-chimiques de résistance et de persistance de l’amiante dans l’organisme, associées à une capacité de fractionnement en particules microscopiques pour atteindre les alvéoles pulmonaires et même migrer jusqu’à la plèvre, qui rendent l’inhalation de particules particulièrement pathogène.

La dangerosité professionnelle de l’amiante a été reconnue en 1945. Il faudra toutefois attendre 1977, après que le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) ait classé toutes les formes d’amiante cancérogènes, pour que son usage soit règlementé.

Et ce n’est que plus tard, fin 1996 pour la France et en 2005 pour 25 pays de l’Union européenne, que l’extraction, la fabrication et la transformation de l’amiante seront interdites.

Le programme national de surveillance du mésothéliome a révélé une surexposition des salariés du bâtiment avec un risque de développement de mésothéliome pleural.

Par ordre décroissant, ce risque touche les professions suivantes : électriciens, tôliers-carrossiers d’automobiles, plombiers, couvreurs, chauffagistes, maçons, plâtriers, peintres, menuisiers charpentiers et mécaniciens.

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