Retour d’expérience : quelle sécurité sur un chantier souterrain comme le Grand Paris Express ?

Le Grand Paris Express c’est un ensemble de 200 km de lignes nouvelles de métro et de RER, 68 gares en majorité sous terre et une multitude de chantiers pour créer ce grand ensemble de réseau de transport public parisien.

Loïc Thévenot, quelle est la particularité du Grand Paris Express ?
Le Grand Paris Express est composé de plein de chantiers qui compte chacun entre 750 et 1000 personnes. On y recense jusqu’à 20 tunneliers. C’est un chantier qui n’a pas d’équivalent dans le monde. Il a commencé en 2017 et la première phase va s’achever avec la partie sud de la ligne 15 fin 2021.
Comme sur tous les chantiers souterrains, nous travaillons dans un univers qui est très différent. C’est contraint, il y a peu de place. Il y a aussi des contraintes de ventilation, c’est un milieu qui est souvent très hétérogène, pas forcément bien connu. Et il y a aussi énormément de matériel, en termes de vigilance c’est beaucoup plus contraignant que des travaux à l‘air.

Quels sont vos principaux axes de vigilance ?
Il y a quatre gros sujets aujourd’hui en matière de sécurité. D’abord au niveau des heurts avec engin. Aujourd’hui nous arrivons à équiper nos matériels avec des systèmes de détection, nous mettons des caméras qui font de l’analyse d’image pour dire à l’opérateur « attention là il y a un piéton », avec un signal visuel. Ensuite, il y a l’éclairage. Avant nous avions des néons qui éclairent moins bien, maintenant nous avons les LED qui offrent un confort visuel plus grand.
Sur les chantiers qui utilisent la méthode traditionnelle – qui ne mobilisent pas de tunneliers mais plutôt des explosifs – nous faisons de plus en plus appel à des engins robotisés. Nous allons de moins en moins dans la zone pas encore sécurisée, ce sont des bras articulés ou engins téléguidés qui y vont.
Enfin, là où nous avons encore un peu de boulot c’est sur la qualité de l’air. Il y a une bonne ventilation mais c’est vrai qu’en méthode traditionnelle on peut avoir de la poussière. Il y a aussi les gaz de tir. La règlementation abaisse les VLE - valeur limite d'exposition professionnelle - en permanence, nous sommes donc contraints d’évoluer.

Avec la Covid-19 et les mesures sanitaires, comment avez-vous adapté vos pratiques ?
Nous nous conformons aux directives gouvernementales et aux recommandations de l’OPPBTP. Nous avons mis en place tout un système de distanciation. Mais sur les chantiers, les gens se contaminent très peu, même en souterrain. Avec la ventilation, il y a une circulation d’air en permanence. Pour éviter que les gens soient tassés les uns contre les autres nous faisons des relèves d’équipe en deux ou trois fois plutôt qu’une. Pour descendre au fond des puits, nous avons de gros ascenseurs mais nous ne mettons pas plus de quatre personnes, au lieu de 20, ce qui nous prend plus de temps.
Nous avons désormais trouvé notre rythme de croisière et ces mesures n’entrainent pas de baisse de productivité.

Pour conclure, remarquez-vous des différences concernant la sécurité des chantiers souterrains entre vos débuts et maintenant ?
Depuis 30 ans, nous avons fait de très gros progrès en matière de sécurité. Lors de ma formation, le taux de fréquence était à 88, il y avait un mort au kilomètre, un décès toutes les 450 000 heures de travail. Aujourd’hui, en 2020, le taux de fréquence est inférieur à 5. Il se passe des millions d’heures sans le moindre décès.
Nous sommes arrivés à creuser des tunnels sans que ça soit une catastrophe. Nous avons tous été marqués par les accidents que nous avons pu voir et nous sommes une génération d’ingénieurs qui se dit « on ne peut plus voir ça ». Aujourd’hui nous sommes fiers, même si ça reste un métier avec des conditions parfois délicates.