Entre le tout début d'un incendie et le début de l'intervention des sapeurs pompiers, il peut se dérouler beaucoup de temps. Selon la rapidité de développement du sinistre (charge et débit calorifique) et l'organisation interne, les dommages peuvent être conséquents. Il est important de connaître les différents actions à mettre en œuvre en construisant un diagramme d'alarme/alerte/intervention présentant la chronologie et la durée des actions à engager 24h/24 365 jours par an. Il y a souvent des surprises.