Moins de cancers professionnels chez les agriculteurs

La MSA a présenté lors du colloque de l'INMA sur le Cancer et Travail en agriculture (Tours) les résultats l'enquête AGRICAN (AGRIculture et CANcer) relative à la santé des agriculteurs. Menée auprès de 180 000 assurés agricoles actifs et retraités dans douze départements de 2006 à 2009, elle révèle des résultats surprenants : les travailleurs agricoles seraient en meilleure santé que le reste de la population française.

Meilleure espérance de vie

D’après l’étude, en effet, on observe une nette sous mortalité de la population agricole (par rapport à une population générale du même âge et du même département) et ce, malgré l’utilisation de nombreux pesticides et produits chimiques, pourtant avérés dangereux pour la santé : 27 % de moins de risques de décéder de maladie chez les hommes et 25 % de moins chez les femmes.

Moins de cancers

Le cancer est devenu en 2004 la première cause de décès en France, avec néanmoins de fortes disparités selon les départements. Concernant la population agricole (qui compte pour 10 à 15 % de la population française - plus d’un million de personnes travaillant sur environ 500 000 exploitations agricoles et autant de retraités), le risque de cancer global est plus faible chez les hommes et similaire à la population du Calvados pour les femmes.

On observe une sous mortalité pour la plupart des cancers : larynx, trachée, bronches et poumons, vessie.
Les femmes de l’étude ont également moins de risque de décéder d'un cancer du col de l'utérus (-28 %), de l'utérus
(-31 %), du sein (-25 %) et de l'ovaire (-11 %).
 
Par contre, l’enquête relève une mortalité supérieure à la moyenne nationale de 1 % chez les hommes et 6 % chez les femmes en ce qui concerne les mélanomes malins de la peau.
Surmortalité également en ce qui concerne les cancers de l’œsophage, de l’estomac, des reins ou du sang.

La vie à la campagne, plus saine ?

Le mode vie des agriculteurs serait-il meilleur ? L’étude le laisse entendre.
D’une part, parce que les agriculteurs fument beaucoup moins que le reste de la population : 76 % des femmes et 42 % des hommes de la cohorte AGRICAN n’ont jamais fumé. Or, 50 % des personnes qui fument régulièrement vont mourir à cause de leur tabagisme (cancers, maladies cardiovasculaires, maladies respiratoires…)

Par ailleurs, les travailleurs des campagnes auraient une meilleure alimentation : plus de fruits et de légumes.
Enfin, les métiers de l’agriculture sont physiques, diminuant d’autant le risque quand on sait que la sédentarité favorise la survenue de cancer.
A contrario, des facteurs de risque, comme l’utilisation de pesticides ou l’exposition à l'ensoleillement, expliquent très certainement la légère surmortalité par mélanomes malins de la peau.

Ces résultats sont très préliminaires. Il faudra attendre encore une année avant de connaître les incidences des facteurs professionnels et de l'utilisation de pesticides sur l’apparition des cancers (analyse des risques par secteur agricole et selon certaines expositions spécifiques). Mais, même incomplètes, ces données sont déjà contestées par les associations écologistes.

Consulter l’étude sur le site de la MSA :