L'ergonomie et la prévention

Dossier préparé par Michel NEBOIT , Président de la SELF (Société d'Ergonomie de Langue Française)

Les évolutions de la société ont changé de façon importante les conditions de travail et ont eu des effets sur la sécurité et la santé au travail, ainsi que sur la fiabilité et l'efficacité des systèmes de production de biens et de services. L'approche préventive a longtemps été fondée sur une seule conception(celle de l'opérateur considéré comme une victime passive), et son objectif premier, et parfois unique, était donc d'introduire une barrière entre le phénomène dangereux et l'opérateur. Dans ce contexte, la prévention technique a préconisé plusieurs démarches concomitantes: supprimer le danger, en réduire l'intensité, réduire la probabilité de rencontre entre l'homme et le danger, et en réduire les conséquences. Ceci était nécessaire mais s'est vite révélé insuffisant. On s'est en effet vite aperçu que le diagnostic de prévention (identification, évaluation des risques) devait tenir compte de la façon dont le travail était réalisé, et de l'ensemble du fonctionnement de l'entreprise.

L'ergonomie vise à comprendre, en situation de travail, l' activité de l'opérateur, à en analyser les facteurs déterminants, mais aussi les risques. Donc, pour l'ergonomie, l'objectif santé, ou sécurité n'est pas dissocié de ses autres objectifs. Ses connaissances et ses méthodes contribuent à la compréhension de la situation de risque, à faire le lien entre la maladie professionnelle, ou l'accident, et le travail effectué. La démarche ergonomique repose sur trois éléments fondamentaux : l'utilisation de connaissances ergonomiques (certaines ayant fait l'objet de normes, ex : Normes AFNOR : Ergonomie), l'analyse ergonomique du travail ( à l'aide d'observations instrumentées ou non, de mesurages, et d'entretiens avec les opérateurs), et la participation du personnel ( au sein de groupes de travail, dans l'entreprise). L'intervention ergonomique ne se réduit donc jamais à un " dire d'expert ", mais comporte toujours une dimension d'analyse/diagnostic en situation.

Quelques exemples de contributions de l'ergonomie à la prévention des risques professionnels et visant l'amélioration de la santé et de la sécurité au travail :

• Dans le cadre de la prévention des risques environnementaux, si la définition de valeurs limites est du ressort du spécialiste (acousticien, chimiste...) en relation avec le physiologiste , l'ergonome intervient pour analyser l'impact de la nuisance sur l'activité de l'opérateur et pour proposer des aménagements adaptés au mieux à cette activité.
• Dans la prévention des troubles musculo-squelettiques, ou de façon générale pour limiter les risques liés à la charge physique de travail, l'ergonome intervient, naturellement, en analysant les activités mises en jeu, en collaboration avec le physiologiste pour la métrologie, et avec l'organisateur du travail, pour proposer des outils et des modes d'organisation compatibles avec l'activité.
• Pour tenter de résoudre les problèmes de surcharge mentale, stress, erreurs...), l'ergonomie utilise les données de la psychologie cognitive, dans le cadre de la fiabilité des systèmes. L'ergonome analyse les incompatibilités éventuelles entre fonctionnement psychique de l'homme et modes d'organisation ou modes opératoires prescrits, par exemple dans les situations à forte contrainte psychique (conduite de systèmes complexes, travail sous forte contrainte temporelle…)
• Dans le cadre de la conception de systèmes de travail plus sûrs et plus efficients, l'ergonomie collabore à la conception des locaux de travail, des systèmes techniques, des équipements, des machines, mais aussi à la conception des modes d'organisation et des procédures de travail.

Récemment (1991), l'ergonomie a fait son entrée dans le Code du Travail puisque la loi affirme la nécessité "d'adapter le travail à l'homme, en particulier dans la conception des postes de travail, dans le choix des équipements et dans la conception des procédures et des méthodes de travail...". Dans le même esprit, plusieurs décrets (rédigés à partir des directives communautaires) s'appuient sur l'obligation de procéder à une analyse de l'activité de travail pour atteindre les objectifs de santé et de sécurité (risques liés au travail sur écran, équipements de protection individuelle, manutentions manuelles de charges, sécurité des machines, par exemple).

La Société d'Ergonomie de Langue Française (SELF) , créée en 1963 regroupe plus de 600 membres, ergonomes praticiens, consultants ou chercheurs travaillant à la conception des moyens de travail et des produits et à l'organisation de leur mise en oeuvre avec les ingénieurs de bureaux d'études et des services de méthodes. Elle compte également parmi ses membres ceux qui, tels les médecins du travail, participent aux diagnostics des risques et à l'amélioration des conditions de travail. Elle s'est dotée depuis plusieurs années d'une commission Prévention de Risques Professionnels chargée de créer le lien entre " préventeurs " (institutionnels, ou d'entreprise), ergonomes , institutions et partenaires sociaux ayant en charge les politiques de Prévention. Pour toute information complémentaire: http://www.ergonomie-self.org.

Document mis en ligne septembre 2005