Hygiène au travail
L’hygiène au travail, pour faire face à quels risques ? (3/3)

Faire face aux pollutions des bâtiments

L'Etat a mis en place une série de lois pour que soient éliminés progressivement (et parfois dans l'urgence) les composants nocifs présents dans les bâtiments.
Un nouveau décret autorise l'inspection du travail à arrêter temporairement l'activité d'une entreprise si une «situation dangereuse» est détectée en lien avec une exposition à certaines substances chimiques. Un moyen d'inciter au respect des valeurs limites d'exposition.
Il existe une procédure similaire applicable depuis 1992 sur les chantiers de bâtiments et travaux publics en cas de risque de chute ou d'ensevelissement et depuis 1996 sur les chantiers de désamiantage. Depuis le 30 septembre, un décret et un arrêté (Décret n° 2007-1404 du 28 septembre 2007 relatif à l'arrêt temporaire d'activité) autorisent un inspecteur du travail à arrêter momentanément une activité industrielle présentant un risque important pour la santé des travailleurs.

L’amiante

Sa consommation a atteint son apogée en France dans les années 70 avec 150 000 tonnes par an, avant son interdiction complète en 1997. Outre ses effets non cancérogènes sur la santé (atteintes pleurales, fibroses pulmonaires…), l'amiante est de loin la première cause de cancers d'origine professionnelle (cancer du poumon, mésothéliome…). Du fait d'une longue période entre l'exposition et la possible survenue d'un cancer (de 20 à 40 ans), ses effets sur la santé de la population française devraient encore durer des années.
Depuis le 1er janvier 1997, la fabrication, la transformation, la mise en vente sur le marché national et la cession à quelque titre que ce soit, l'importation, l'exportation, la vente de produits contenant de l'amiante et, notamment, l'amiante-ciment, sont interdites. Afin de limiter les risques pour les salariés, l'employeur doit prendre des mesures de prévention spécifiques et assurer une surveillance médicale spéciale.

Le plomb

Le plomb est un métal utilisé depuis l'Antiquité. Il est très résistant à la corrosion et a notamment servi à la fabrication de conduites d'eau et comme pigment de peintures malgré sa toxicité à long terme. L'exposition régulière au plomb, rencontrée surtout dans le bâtiment, l'industrie et l'artisanat, peut entraîner de nombreux problèmes de santé regroupés sous le terme de "saturnisme" et pouvant devenir très graves. Cette exposition est donc soumise à une réglementation très stricte, qui protège les travailleurs et leurs familles. La consommation française de plomb s'est élevée à plus de 255 000 tonnes en 2004, essentiellement pour la fabrication de batteries (76%).
Le plomb peut pénétrer dans l'organisme par le nez (poussières, fumées) ou la bouche (mains sales, aliments souillés) mais, ne passe pas à travers la peau. Il provoque des maladies graves en s'accumulant dans l'organisme, en particulier dans les os, où il peut rester plusieurs dizaines d'années. Il s'élimine très lentement. Il a des effets sur le système nerveux, le sang et le système digestif, provoque des hépatites et des anomalies au niveau de la reproduction.
Son pouvoir cancérogène fait débat : les études de cas ne sont pas suffisamment nombreuses pour prouver le lien entre plomb et départ de cancer. Cependant, le plomb a des effets si divers et complexes au niveau moléculaire qu'il est difficile de l'exclure à priori de tout soupçon.

Le radon

Elément naturel, le radon est un gaz naturel radioactif cancérigène produit surtout par certains sols granitiques ou volcaniques, résultant de la dégradation de l'uranium et du radium présents dans la croûte terrestre. Il s'échappe du sol, s'insinue dans le sous-sol ou la cave des bâtiments avant de contaminer l'air intérieur par le sol ou l'eau. A l'air libre, sa concentration est faible : il est dilué par les vents. Mais dans l'atmosphère plus confinée d'un bâtiment, il peut s'accumuler et atteindre des concentrations élevées.
La présence de radon dans un bâtiment dépend de nombreux paramètres liés au sol (concentration dans le sol, perméabilité et humidité du sol, présence de fissures ou de fractures dans la roche sous-jacente), à l'habitat (procédé de construction, fissuration de la surface en contact avec le sol, système de ventilation…), à l'air extérieur, aux matériaux de construction (bétons de schistes alunifères, roche granitique, …), à l'eau à usage domestique notamment lorsque celle-ci provient de nappes souterraines situées en terrain granitique.
Le risque encouru en cas d'exposition varie en fonction de la quantité de ce gaz dans l'air. Sa présence varie selon la zone géographique. Ainsi, l'Auvergne et la Corse du Sud sont les zones les plus touchées. Les risques pour la santé liés à l'exposition au radon ont été établis à partir de nombreuses études faisant apparaître un lien avec le cancer du poumon. Le risque de cancer du poumon est prouvé chez les mineurs d'uranium, fortement exposés au radon. En revanche, il n'est pas clairement établi pour les personnes exposées au seul radon dans les bâtiments. Les études qui ont été menées ne permettent pas toutefois de conclure à l'absence de risque, même si celui-ci est minime.

Sources :
- INRS :
Dossier : «Prévention des risques liés à l'exposition professionnelle aux rayonnements ionisants»
www.inrs.fr/dossiers/radioprotection.html
Dossier “Le plomb au travail” : www.inrs.fr/dossiers/plomb.html
- http://www.travaux.com/dossier/amiante-plomb-termites/...
- http://www.ac-clermont.fr/hygiene-securite/Risques_et_ambiances/Radon/radon.htm
- http://kheops.champs.cstb.fr/Radon/
- http://webzine.cstb.fr/webzine/preview.asp?id_une=547 (Auteur : Dominique Thibaud)
- Ministère du travail, des relations sociales, de la famille, de la solidarité et de la ville.
www.travail-solidarite.gouv.fr/...
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