Amiante : vers une limitation des expositions professionnelles

Dans son avis rendu public aujourd'hui, l'Afsset recommande d'abaisser la valeur limite d'exposition professionnelle (VLEP) pour l'amiante. Actuellement fixée à 100f/L (concentration de 100 fibres d'amiante par litre), celle-ci fait courir au travailleur un excès de risque qui ne peut être considéré comme acceptable (3,3 cas de cancers supplémentaires pour 1 000 travailleurs exposés). Dans un premier temps et sans plus attendre, elle propose d'abaisser cette valeur à 10f/L, en moyenne sur 8 heures et de rejoindre ainsi le groupe des pays les plus avancés en matière de protection des travailleurs. Cela représente une diminution du risque d'un facteur 10.
Cependant, pour ce puissant cancérogène sans seuil de toxicité (en l'état actuel des données disponibles, aucun seuil d'effet sanitaire ne peut être déterminé chez l'homme), seule la valeur la plus basse possible est acceptable (principe «ALARA»). L'Afsset demande donc au ministère chargé du travail de réévaluer cette valeur régulièrement, afin de l'abaisser. Elle rappelle aux employeurs la nécessité de limiter les expositions des travailleurs au strict nécessaire.
Depuis l'interdiction d'utilisation de l'amiante en France en 1997, les professionnels exposés à cette substance sont principalement ceux qui pratiquent les activités de retrait (déflocage et décalorifugeage), soit 107 000 personnes (enquête Sumer de 2003). Mais les personnes potentiellement exposées (activités d'entretien ou de maintenance de matériaux amiantés) sont beaucoup plus nombreuses.
L'Afsset recommande également de passer de la microscopie optique à la microscopie électronique (META) pour comptabiliser les fibres d'amiante dans le cadre de la réglementation du travail. Cela permettra d'inclure les fibres fines d'amiantes dont le pouvoir cancérogène est avéré mais qui ne sont pas comptabilisées en microscopie optique (jusqu'à 20% des nuages d'amiante).
Cette nouvelle étude de l'Afsset complète un rapport de février 2009 sur la réévaluation de la toxicologie et la métrologie des fibres fines et des fibres courtes d'amiante. Ce rapport avait mis en exergue la nécessité de prendre en compte dans la réglementation ces deux classes granulométriques particulières d'amiante, du fait de leur impact sanitaire potentiel.
Pour en savoir plus : www.afsset.fr
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